Учёные NASA впервые, используя наблюдения из космоса, смогли отследить и измерить полный цикл круговорота воды на целом континенте. В наблюдениях за водным балансом Южной Америке использовались три спутника - QuikScat, Grace и TRMM.

Результаты исследования подтвердили, что количество воды, выпадающей в качестве осадков на континент из морской атмосферы, равно количеству воды, возвращаемой в океан реками. Важность работы учёных состоит в том, что раньше не было прямого пути отслеживания водного баланса на целом континенте. В оценке баланса использовались также измерения на наземных станциях и компьютерное моделирование.

По словам учёных, изучение перемещения воды из океанов на континенты важно для климатических и экологических исследований. Ожидается, что исследование поможет понять механизмы возникновения наводнений и засухи, а также судить о качестве поверхностной и подземной воды и оценить доступность ресурсов свежей воды для сельского хозяйства и экосистем.

Для расчёта уравнения водного баланса континента учёные сравнивали количество воды попадающей на континент и уходящей с него. Для оценки перемещений воды были разработаны статистические методы обработки информации микроволнового радиометра на спутнике QuikScat, который собирал данные о поверхностном ветре и водяных парах в атмосфере. Количество выпавших на континент осадков измерялось спутником TRMM.

Данные о воде покидающей континент получали сложением информации от измерения речных потоков и моделей, предсказывающих количества воды переносимых в устье реки. Уровень речных стоков собирался в течение нескольких лет с учётом бассейна реки и её расположения. Эти данные усреднялись для получения картины годового цикла.

Спутник Grace наблюдал месячные колебания массы Южной Америки на протяжение двух сезонов - 2002-2004 годов. Таким образом, было установлено, что сезонные изменения массы зависит от колебаний в количестве поверхностной и подземной воды, сообщает официальный сайт NASA.

Компьюлента